D. José Nakens era de familia liberal, por lo que su padre fue perseguido por Fernando VII en la “Ominosa década”, lo que evidentemente marcó el destino republicano de su hijo.

Trabajó en periódicos como El Jeremías, República ibérica, El globo, en donde acusa a Ramón de Campoamor de plagio de Víctor Hugo, lo que hizo que su nombre comenzara a sonar como autor polemista.

Igualmente fundó El Resumen y sobre todo su empresa más célebre el semanario El Motín, que aparece con el propósito de combatir a los conservadores, defender la unidad del partido republicano y luchar contra el poder del clero. Defendió a Ruiz Zorrilla y criticó a Castelar y Salmerón, a quien, no obstante, propuso como jefe supremo de la Asamblea Republicana, también propuesta por él y en la que ocupó un cargo en la comisión directora, aunque sólo duró un año a causa del progresivo alejamiento de Salmerón de una acción radical republicana.

La vuelta al poder del partido Conservador convirtió a Nakens en un perseguido, cayendo sobre el periódico ochenta y cuatro procesos por delitos de imprenta, multas, encarcelamientos a los directores e incluso cuarenta y siete excomuniones contra sus redactores. En 1906 fue acusado de ocultar al terrorista Mateo Morral, que había atentado contra Alfonso XIII, lo que lo llevó a prisión, en donde escribió una serie de artículos que publicó en El País y que posteriormente compiló en dos libros Mi paso por la cárcel y La celda número siete.

Fue indultado por Maura y volvió a redactar El Motín, al que añadió a su título Semanario político, llegando a alcanzar 20.000 ejemplares de tirada y 16 páginas.