Periodista y político español, defensor del socialismo utópico y de ideas avanzadísimas. Fundó La reforma económica, La Soberanía Nacional, en donde colaboró D. Emilio Castelar y La tribuna del pueblo. Se enfrentó con el gobierno y dirigió la insurrección de Málaga contra O’Donnell, por lo que tuvo que exiliarse a Portugal, a donde no llegaría, ya que murió por el camino a consecuencia de una insolación.

De origen modesto e inclinado hacia la historia y la literatura. Llegó a ser Académico de la Historia y de la Real Academia. A través del periodismo llegó a la política, llegando a ejercer un poder casi incontestado. En su ascenso pasó por Diputado a Cortes, Gobernador Civil de Cádiz, Ministro de Gobernación y de Ultramar. Aprovechó los fracasos de Amadeo de Saboya y de la Primera República para restaurar la monarquía con Alfonso XII.

Preparó e hizo aprobar la Constitución de 1876, diseñó un modelo bipartidista y con Sagasta se turnaría en el poder. Trató de impulsar un resurgimiento nacional, pero se mostró impotente ante los conflictos que suscitaban el nacionalismo catalán, el movimiento obrero, el anarquismo, las disidencias internas de su partido y el movimiento independentista en Cuba.

Al morir dejó el régimen en una situación de crisis que se prolongaría desde la guerra de Cuba hasta la extinción del mismo en 1923.

Trabajó en periódicos como El Jeremías, República ibérica, El globo, en donde acusa a Ramón de Campoamor de plagio de Víctor Hugo, lo que hizo que su nombre comenzara a sonar como autor polemista.

Igualmente fundó El Resumen y sobre todo su empresa más célebre el semanario El Motín, que aparece con el propósito de combatir a los conservadores, defender la unidad del partido republicano y luchar contra el poder del clero. Defendió a Ruiz Zorrilla y criticó a Castelar y Salmerón, a quien, no obstante, propuso como jefe supremo de la Asamblea Republicana, también propuesta por él y en la que ocupó un cargo en la comisión directora, aunque sólo duró un año a causa del progresivo alejamiento de Salmerón de una acción radical republicana.

La vuelta al poder del partido Conservador convirtió a Nakens en un perseguido, cayendo sobre el periódico ochenta y cuatro procesos por delitos de imprenta, multas, encarcelamientos a los directores e incluso cuarenta y siete excomuniones contra sus redactores. En 1906 fue acusado de ocultar al terrorista Mateo Morral, que había atentado contra Alfonso XIII, lo que lo llevó a prisión, en donde escribió una serie de artículos que publicó en El País y que posteriormente compiló en dos libros Mi paso por la cárcel y La celda número siete.

Fue indultado por Maura y volvió a redactar El Motín, al que añadió a su título Semanario político, llegando a alcanzar 20.000 ejemplares de tirada y 16 páginas.